Kosti v lese

Když zima ještě svírala Skeldarheim a sníh ležel v lesích kolem Halsviku, našli lovci něco, co tam nemělo být. Totem, který nebyl vztyčen jako běžné značky cest nebo památníky padlých. Nebyl ani dílem rukou, které by někdo z místních poznal. Byl poskládaný z kostí – zvířecích i lidských – svázaných dohromady způsobem, který nedával smysl ani jako rituál, ani jako varování.

Zvěst o něm se k jarlovi dostala rychle. A stejně rychle byla umlčena. Snorri Skeldarson se po poradě se svou ženou rozhodl, že o nálezu nebude informovat ostatní. Totem byl stržen, jeho části spáleny a rozptýleny. V té době se zdálo rozumné věřit, že šlo o jednorázovou záležitost. O výstřelek, který se již nevrátí.

Jenže jaro tuhle teorii roztříštilo. Další totem se objevil o několik týdnů později. A pak další. A další. Nikdy ne na stejném místě. Nikdy ne daleko od toho předchozího. Jako by to, co je stavělo, úmyslně ustupovalo před těmi po jejich původci pátrají a zároveň odmítalo odejít. Každý z nových totemů byl trochu jiný, všechny ale nesly stejně děsivou auru i podobu. Kosti, které neměly být pohromadě. Tvary, které nedávaly smysl. A kolem nich… něco, co nešlo pojmenovat. Nepojmenovaná tíha, která se držela mezi stromy.

Zvěř na to reagovala dřív než lidé. Vysoká se z lesa téměř stáhla. Zůstalo jen několik menších stád, která se drží u hranic s Varghtollem a Hrafnstrondem, jako by tam hledala něco, co ve Skeldarheimu ztratila. Lov se stal obtížnějším a les… nejpřátelštějším, tišším.

Ylva, paní Halsviku, začala věřit, že nejde o náhodu. Ale o nástroj. Někdo je staví záměrně. Proto, aby oslabil krajinu, vyhnal zvěř a připravil Skeldarheim o část toho, co ho drží při životě. A hlad je nepřítel, který neútočí najednou, ale je nebezpečně vytrvalý.

Snorri na to reagoval po svém. Nevyhlásil poplach. Neoslovil ostatní jarlství. Nepřiznal slabost. Místo toho sestavil družinu. Vybral z těch, kteří už mu slouží – z bojovníků, z mágů, z Unfated. Nejsilnější. Nejspolehlivější. Ty, kteří dokážou jít tam, kam jiní nechtějí. Jediný další, koho oslovil s neúplnou žádostí o spolupráci byli druidové.

Úkol povolaných je jednoduchý jen na první pohled. Najít, kdo totemy staví a zastavit ho.